Eine IR-Lichtschranke besteht aus einem Sender, der unsichtbares IR (Infrarot)-Licht abstrahlt und einem Empfänger, der dieses Licht registriert. Bei Unterbrechung der Lichtschranke wird dies vom Empfänger ausgewertet. Da Lichtschranken mit sehr kleinen Strömen arbeiten, können sie nur in Verbindung mit solchen Artikeln eingesetzt werden, welche die erforderliche Empfangs-Elektronik besitzen (z.B. Busch Zeitschalter 5963 oder Elektronik-Relais 5740). Da mit den Lichtschranken kontaktlos geschaltet wird, ergibt sich höchste Zuverlässigkeit bei fast unbegrenzter Lebensdauer.